Une initiative des Pouvoirs Publics français pour un programme de recherche destiné à réduire la consommation due au transport privé n’est pas une idée nouvelle.
Au début des années 80, le Ministère de l’Industrie, en relation avec les Ministères de la Recherche et des Transports ainsi que l’ADEME, ont initié et co-financé à 50% un programme de recherche d’environ 700 millions de francs (1980).
L’objectif de ce programme était la présentation d’un véhicule prototype dont la consommation moyenne (ville et route) ne devait pas dépasser pas 3 li/100 km.
De ce programme, mené en parallèle par les deux constructeurs nationaux, un enseignement important pour ce qui concerne TOP a été tiré :
- Une masse véhicule réduite à 450 kg permet de descendre la consommation en ville (cycle ECE 15) à 3,5 li/100 km
A cette occasion, la forte interdépendance de la masse et de la consommation en ville a été, s’il le fallait encore, clairement démontrée.
Reste qu’un véhicule de 400 kg produit en très grande série et à bas prix nécessite un programme conséquent d’innovation.
De grandes ressemblances apparaissent entre ce programme et celui proposé tant sur le fond que sur la forme.
Sur ce dernier point, des structures nouvelles permettant l’engagement d’un programme TOP ont été crées :
- Le PREDIT (Programme de Recherche et d’Innovation dans les Transports Terrestres). Cet organisme est structuré pour lancer des appels d’offres et recevoir des propositions.
- Les Pôles de Compétitivité. Leur rôle est d’aider les industriels à promouvoir leurs projets. Trois d’entre eux concernent plus particulièrement les transports routiers :
La teneur de l’appel d’offres peut être extrêmement simple.
« Proposer un véhicule à vocation urbaine conforme à la Directive ECE 2002/24/CE du 18/03/2002, dont la définition de base permette :
- en priorité l’adaptation d’une traction électrique,
- l’adaptation d’une motorisation thermique dont les émissions de CO2 suivant le cycle urbain ECE15 soient inférieures à 60 g/km (50 g/km avec une alimentation au gaz naturel),
- un prix de vente en grande série inférieur à 4000 euros (2007) »
En s’inspirant de stratégies existantes de coopération entre constructeurs, le projet TOP peut être séparé en deux parties :
- d’une part, tout ce qui ne se voit pas mais détermine le concept de base, structure, liaison au sol, GMP, des parties essentielles qui peuvent faire l’objet d’un projet commun à frais partagés et subventionnés,
- d’autre part, ce qui est spécifique de chaque constructeur, les éléments de carrosserie liés au style et l’aménagement intérieur.
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